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出租人将自己所拥有的某种物品交与承租人使用，承租人由此获得在一段时期内使用该物品的权利，但物品的所有权仍保留在出租人手中。承租人为其所获得的使用权需向出租人支付一定的租金。这种在约定的期间内，出租人将资产使用权让与承租人以获取租金的行为称之为租赁。
租赁起到节税，降低交易成本，减少不确定性的作用。
租赁包括租赁当事人、租赁标的、租赁期限、租赁费用。
常见的租赁有融资租赁和经营性租赁
租赁的当事人约定，由出租人根据承租人的决定，向承租人选出定的供货人购买承租人选出定的设备，以承租人支付租金为条件，将该物件的使用权转让给承租人，并在一个不间断的长期租赁期间内，出租人通过收取租金的方式，收回全部或大部分投资。这种租赁方式称为融资性租赁，又叫金融租赁。
出租人向承租人短期出租设备，并提供设备保养服务，租赁合同可中途解约，出租人需反复出租才可收回对租赁设备的投资。这种短期租赁形式称之为经营性租赁。
对承租人来说，租赁有融资资金、减少资金占用、提高资金流动性、表外融资、避免设备陈旧过时的风险、获得专业性管理服务等方面的作用；
对出租人来说，租赁有降低投资风险，扩大投资规模、扩大产品销售的作用。
国内很多行业的租赁市场极为火爆。中国的租赁渗透率仅达到万分之三，有较大发展空间。国内租赁业可涉及的领域大致可包括：房产租赁、设备或仪器租赁、汽车租赁、电池租赁、航空租赁、人才租赁、书籍音像租赁、服装租赁、玩具租赁、户外运动用品租赁等等，行业渗透相当广泛。
从金融市场来讲，租赁业作为一个新兴的行业，它的发展打破了传统信贷和金融机构体系的束缚，为金融体制的改革注入了新的活力。租赁机构是整个金融体系中一种新兴的非银行信用机构。它的建立一方面为中国的金融业注入了竞争机制；另一方面，也在旧的信贷体制中打开了一个缺口，使生产企业在技术改造上对金融方式和贸易方式有了新的选择。