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外币是指“本币”以外的货币,是相对于本国货币而言的,是一种功能货币,具体在会计上表现为“记账本位币”以外的货币。
外币包括外国账号和有价证券、在国内的外国货币的账号、外国的现款等。
假如一个地区的官方货币被看作是在近期内不稳定或者不可靠的话(比如高度的通货膨胀或者政治不稳定),那么会有许多人设法使用外币来作为价值贮藏。大的和重要的经济单位(比如进行对外贸易的银行、中央银行或者政府)也会储藏外币。这些外币可以用来减小一个货币贬值带来的价值冲击,或者为了促进或者简化国际贸易的进行,等等。政府也使用外币作为其经济政策的手段。有些人也使用外币来进行投机冒险,以获取兑换波动所造成的利润。